蛋白虫是超级麦皮虫形成的，主要分布于中、南美洲，西印度群岛等地，又称超级面包虫、超级麦皮虫等，近年从东南亚国家引进，老熟幼虫最大体长7厘米左右，比一般的黄粉虫大3~4倍，产量是黄粉虫的5倍。蛋白虫幼虫富含大量蛋白质与脂肪，其中，蛋白质的含量可以达到51% 以上，脂肪含量为29% 左右，同时还含有诸多营养元素，包括糖类、氨基酸、维生素和矿物质。
蛋白虫四个虫态
蛋白虫属全变态昆虫，一生要经历卵、幼虫、蛹、成虫4个虫态，整个生命周期为6个月，或更长。
卵：蛋白虫的卵为长圆形，乳白色，长约1.5~2毫米，宽0.6毫米。卵外表为卵壳，卵壳薄而软，极易受损伤。外被有黏液，可黏附一层虫粪和饲料，起到保护作用。卵期7~10天。[3]
幼虫：蛋白虫虫体大，幼虫一般体长40~60毫米，宽约5~6毫米，单条虫重1.3~1.5克，呈圆筒形。其体壁较硬，黄褐色，有光泽，有13节，各节连接处有黄褐色环纹，腹面黄色。在幼虫生长过程中，体表颜色先呈白色。蜕第一次皮后变为黄褐色，以后每4~6天蜕皮1次，幼虫期共蜕皮6~10次。生长期为60天。幼虫从头开始蜕皮，蜕皮前活动开始减少，刚蜕皮的幼虫呈乳白色，十分脆弱。最易受攻击。
蛹：当蛋白虫幼虫准备化蛹时，会爬到培养物表面，在经过几天的蛹前期后才能化蛹。初化蛹时虫体长20~30毫米，宽7毫米左右，呈乳白色，体壁较软，时间长后逐渐变为淡黄色，体表也变得坚硬。蛹只能靠扭动腹部运动，不能爬行。蛋白虫具有比黄粉虫更强的互相残伤取食的习性，正在化蛹幼虫和正在蜕皮的幼虫一样常受到同类伤害，幼虫有时也会把蛹咬伤，使蛋白虫放弃化蛹，长期以幼虫的状态存活而不能脱皮变蛹产卵。为使蛋白虫能够化蛹产卵，需要饲养人员对那些即将化蛹的蛋白虫进行分离，分离时主要要看蛋白虫的行为和形态。要化蛹的幼虫不爱活动，蜷缩，皮肤光泽度差。
成虫：蛋白虫成虫阶段为蛋白虫的繁殖期。成虫刚刚蜕皮出来壳为乳白色，头橘色，甲壳很薄，1~2天后背部变为黑褐色，腹部黄褐色，椭圆形，长约25~30毫米，宽约8毫米。虫体分为头、胸、腹三部分，足3对。爬行速度快。温度在20℃以上时，蛹经过6~7天后羽化为成虫，成虫繁殖期90~120天，每只雌虫产卵250~1000粒卵，平均产卵600粒。
蛋白虫习性
1、生殖习性：蛋白虫成虫具有生殖能力，繁殖期雌雄虫比例为1:1。成虫性成熟时体色变黑，雌性成虫体形比雄虫个体明显偏大。具有持续交配和产卵的习性。交配时。雄性个体趴在雌性个体上，产卵管和受精管伸出，接触完成交配。雌虫交配2~3天后产卵，并可多次交配产卵，雌虫可连续产卵250~1000余粒。产卵期平均90~120天，产卵高峰为羽化后10~30天。饲料质量对产卵量影响较大。
2、群居性和自相残杀习性：蛋白虫喜群居，适于高密度饲养。但蛋白虫更具有自相残杀习性，自相残杀习性是指成虫吃卵、咬食幼虫和蛹，高龄幼虫咬食低龄幼虫或蛹的现象。自残影响产虫量，此现象多发生于饲养密度过高，特别是成虫和幼虫不同龄期混养更为严重。
3、负趋光性：蛋白虫对光的反应 蛋白虫长期适应黑暗环境存活，喜暗怕光，夜间活动较多。故蛋白虫适合多层分盘饲养，以充分利用空间。
4、运动习性和食杂性：蛋白虫成虫后不能飞行，靠爬行运动，极为活泼。成虫为食杂性，可食麦麸、玉米粉、南瓜、米饭和水果等食物。
应用与开发
科研材料
由于蛋白虫容易饲养，许多学者利用蛋白虫作为科研实验材料，用于生理生化的相关研究。
营养饲料
蛋白虫含有丰富的甲壳素和少量的虾红素，可作为名贵宠物的活饵料。
环保价值
蛋白虫对薄、软、泡沫等塑料较为喜食，在环保方面有一定的价值作用。
其他作用
蛋白虫幼虫的油脂有很高的质量，可用于研究和开发；在培养基中加入蛋白虫可提高秀菇的产量；蛋白虫由于体积大，营养丰富，也可作为人工繁育其他昆虫的主要替代寄主和生产天敌昆虫。
昆虫种类繁多，其生物量可能超过陆地上所有动物的生物量，而且昆虫具有世代短，繁殖快，蛋白质含量高，营养丰富等特点，更为可贵的是许多昆虫特别是腐食性昆虫能够利用人和其他畜禽不能利用的废物，因而据有关报道估计，在21世纪初，昆虫将成为仅次于微生物菌体、单细胞生物之后的第三大蛋白质来源。我国作为缺乏蛋白质来源的国家，积极开发利用昆虫蛋白质资源具有重要的现实意义。
蛋白虫养殖是一项低投入、高产出的新型养殖业，具有节地、节水、节能源、节空间、节人力的“五节”特点。应用前景很好。蛋白虫的种源来自于东南亚，属国外昆虫品种。在我国极少有野生的蛋白虫。蛋白虫在我国特种养殖业中属刚刚起步阶段，市场上很少见批量销售的个体或企业。目前蛋白虫的养殖技术在我国还没有普及开来，市场上的高蛋白活体饲料均以黄粉虫、蚯蚓、蝗虫、蝇蛆为主。蛋白虫的养殖推广有望在两年左右的时间进入高蛋白活体饲料的市场，并以它养殖成本低，养殖技术简单而迅速在昆虫养殖业独占敖头。