位于甘肃陇东南地区的天水市甘谷县，自古以来因自然条件、谋生习惯等诸多因素之故，商贸业便常兴不衰，唐为丝绸之路所必经要冲，宋时政府曾设边境茶马交易市场，元朝阿拉波、波斯商人亦涉足甘谷（出土的古钱币可作说明），明清山西、陕西会馆的设立更显示出甘谷商贾与晋、陕商旅的频繁交流和往来。翰林院侍读学士巩建丰曾撰文赞誉我县商贸贤达张仁甫先生“不辞风霜，不惮跋涉，懋迁化居而事以勤集”的敬业奋斗精神和他“奉兄如父，爱侄尤子，孝友之情，讫老弥笃，以及贫者受室，孤者恩鞠”的种种美德。民国时期，甘谷城内商铺林立，字号家商旗招展，商会的自发组建，呈现出一派浓郁的商贸氛围和气息。其中规模较大者有柳树商行、九如昌、源顺德、源茂德、鹦哥铺、恒盛堂、恒盛西，一般规模的栉次鳞比，毋庸细说。下面就柳树商行等有代表性的几家略述梗概，以窥一斑。
甘谷县城北关东巷北面为“柳树商行”旧址，它是当时甘谷最大的一家批发性商行，老板李维堂为甘谷城关丁家巷人。所经销货物有各种土布、洋布、丝绸棉缎、茶叶（民国时期甘谷主要经营四川茶，没有云南茶，若土黄坝、榨君坝、清花茶皆当四川名茶，一两卖400大板，即4个大板，约相当于现在2元钱左右）、硼灰、碱灰、食盐、黑糖、白糖、洋瓷 ……货物应有尽有，门类非常齐全，来自河西走廊如张液，武威等地的骆驼商队一来就有二、三十匹骆驼，运来硼灰、碱灰、食盐等日用必需品。民国二十二年左右（公元1933年）宝鸡——天水——甘谷公路接通，有了汽车运输，以前多靠牲口运输。柳树商行的许多洋货便通过汽车运到甘谷。城内其他零售商铺皆从柳树商行进货。该商行还带有旅社，为各地客商提供住宿便利。
老字号家“九如昌”位于甘谷县城进北门右手第三家铺面。第一代正掌柜彭世祥的父亲，第二代正掌柜便是彭世祥。该字号最初由彭世祥父亲（他是钱份子，出资200块大洋）、谢计安和东街中巷李家（他们出的是人份子）三家合伙创立。为甘谷当时最大的一家字号家。在城内北马巷有一栈坊，在北街黄家宅子有一染坊，还有一家点心铺“九如福”（当时仅此一家点心铺，以后北街又有了马家点心铺，所经营点心称为“兰点心”，有二、三十个品种，刺玫花的馅子，味道非常鲜美可口。）天水设有“九如恒” ，在陕西宝鸡、甘肃秦安等地还设有许多分号，规模颇大。正掌柜彭世祥曾出任过甘谷县商务会会长。“九如昌“主营丝绸棉缎布匹以及各种日用杂货，货物非常全面。民国二十年（公元1931年）左右，大尺寸西洋玻璃镜只有到“九如昌”才能买到，可见其货物之齐全。谢计安以后自立门户，开设了自己的一家字号。“九如昌”鼎盛之时各号共有伙计上百人，呈现出象电视剧《大宅门》里那种繁荣的景色。
“源顺德”为甘谷名门望族蒲家所开老字号 ，系蒲炳青老先生所经营商店的字号， 他曾担任过甘谷商会会长。创始人蒲炳青（字玉如）家境贫寒，与太老夫人黄秀贵婚后共同努力、艰苦奋斗、勤俭持家、家境渐丰，创商号称：“源顺德”，主要经营各类日用百货，二人一生共育六子均有成就，老宅位于甘谷李家巷。民国时期蒲家人才济济，商铺分号遍及全国规模庞大，生意非常红火，在三子蒲泽民的经营发展下成为甘谷人尽皆知的首富大家。蒲家弟兄六人，长子蒲敏学，字少玉，继其父经商；二子蒲敏政，字几道，北京大学毕业，任兰州高级工业职业学校(兰州理工大学前身)校长；三子蒲敏惠，字泽民，继其父兄留乡管家经营商号，是省内闻名的开明士绅、工商联人士，抗美援朝时期为国家捐献飞机大炮和捐款一亿，是全县之最、地区之最，其子蒲乃达1955年毕业于清华大学水利系，先后供职于水电部北京勘测设计院和刘家峡水电站任高级工程师，他的关于河流泥沙研究论文荣获了1980年联合国教科文组织召开的“河流泥沙国际学术讨论会”科技成果奖；四子蒲敏仁，字全一，毕业于天津北洋工学院机械系，1938年赴美留学攻读电力工程，获得康乃尔大学工程硕士学位，1945年底回国供职，后担任台湾日月潭发电所所长，后又调任台湾电力公司副总；五子蒲敏功，字懋玉，毕业于北大数学系，后赴德国达摩斯工大攻读化工，回国后任兰州制革厂厂长、大连工学院教授；六子蒲敏德，字勉业，毕业于西北农学院，曾任兰州农校教导主任。
鹦哥铺是城内北街孙家巷口第一家铺子的字号。因为铺子门前挂着一只绿鹦哥而得名，山上人到城里跟集，只要说鹦哥铺，无人不知，无人不晓。该字号主要经营布匹和其他日用品，价钱便宜，东西质量高，深受群众欢迎。
除了经营日用百货及杂货的各大字号外，还有经营药材批发的“恒盛西”、“恒盛堂”两个老字号，这两个老字号系一个老板赵崇周所开。为甘谷当时最大的药材批发字号，县城内各家药铺皆从该号进药。该字号里经营的药材皆从陕西用汽车运来。属于严格加工过的炮制药材。各类药材品种非常齐全，质量非常好。
各类山货诸如笤帚、扫帚、簸箕等等皆在山货市场上出售，也就是现在的西关山货市场。甘谷本地所产大麻、辣椒也在山货市场上交易。各类皮货诸如牛皮、羊皮、等等皆在北关二城子里出售；各类木材诸如松木、槐木等等皆在西关车场出售（此地因过去为停放马车、汽车之场地而得名）这些都没有字号。各类小商铺遍及城内西街、北街等地。一般小商铺经营规模较小，通常也没有字号。
民国时期甘谷各类老字号都有一个共同的特点，便是“诚信”二字。中国历史上先后出现过三大商帮：晋商、徽商和潮商。他们的共同经营思想中，诚实守信就是最基本的道德信条，以诚待人是一以贯之的做法。“信义不欺”、“市不二价 ”、“货真价实”成为民国时期甘谷商人从商的基本道德 。这也是他们能够由小到大，不断壮大的根本原因所在。每一个老字号的背后都有一段鲜为人知的动人故事，折射出昔日商贾的创业历程和辉煌成绩。在假冒伪劣诸多丑恶行为泛滥的今天，回首旧事，确实值得我们深思和反省，让诚信成为当今商界的立业之本。