城市的发展一直以来与交通的演变息息相关：18世纪海上运输和内河运输先后催生了“港口城市”和“码头城市”；在火车运输盛行的时代，“车站城市”则异军突起；20世纪，由于汽车运输出现，“多中心及新城”开始发展壮大；进入21世纪，由于航空业发展日新月异，机场呈现出立体、多层、辐射的发展态势，“机场城市”在中国各城市慢慢崛起，当然，其中少不了兰州。
兰州中川国际机场已成重要枢纽集散中心
甘肃机场集团目前下辖的六个机场分别为：兰州中川机场、嘉峪关机场、敦煌机场、庆阳机场、金昌机场、张掖机场，每个机场都是当地城市文化的名片，是建设“丝绸之路经济带”黄金段与沟通世界文明的桥梁。在速度经济时代，机场已成为全球生产和商业活动的重要节点，也是带动地区经济发展的引擎，它不断地吸引着众多的与航空业相关的行业聚集到其周围。随着越来越多的商业企业在机场以及交通走廊周围集聚，兰州新区正向“航空都市”大步迈进。
作为连通内外重要的交通集散中心，兰州中川国际机场自1997年投运以来，对兰州乃至全甘肃省在经济、旅游、文化等方面起着越来越重要的作用。兰州中川国际机场位于兰州新区，机场跑道长3600米、宽45米，两侧各设7.5米宽道肩，道面为水泥混凝土结构。跑道西侧185米设一条平行滑行道，长3600米、宽23米，两侧道肩各宽7.5米。
兰州中川国际机场目前已成为西北地区主干机场之一，旅客吞吐量可满足1000万人次，2014年，中川国际机场旅客吞吐量为658万人次，其中日最高客流达2.6万人次，日最高架次达212架次。
自2010年扩建后，兰州中川国际机场规模再一次扩大，达到国际4E标准，承载更多客流和货运量。运营后中川国际机场年飞机起降8.9万架次，高峰小时起降36架次，高峰小时旅客吞吐量4600人次，满足2020年旅客吞吐量1000万人次、货邮吞吐量10万吨。
T2航站楼投入使用 满足客流量不断扩大需求
目前除主航站楼外，最新的T2航站楼也在2015年2月4日开始运营。兰州中川机场枢纽工程位于中川机场T2航站楼和中川铁路站房之间，总占地面积4.5万平方米，总投资约9.5亿元。总建筑面积约12万平方米，主要包括6万平方米的综合换乘枢纽和6万平方米的停车楼。该项目将一站式交通换乘功能与延伸服务功能融于一体，实现铁路、公路、民航三种交通方式的零换乘，为旅客提供陆空联运、无缝衔接、舒适便捷的出行环境。
T2航站楼建成投运后，中川机场运行能力将会大大增强，彻底改变机场近年来超负荷运行现状。T2航站楼启用后，预测年旅客吞吐量1000万人次，货邮吞吐量10万吨，年起降架次91000多架次，高峰小时吞吐量3700多人次。
T3航站楼规划蓝图已规划 兰州“空港城市”蓝图
在8月8日举行的丝绸之路经济带“互联网+交通+制造”兰州圆桌峰会上，副省长黄强首次公开透露：甘肃省将投资160亿元建设兰州中川国际机场T3航站楼，新建总面积36万平方米、吞吐量3000万人次，其规模将是现运行的兰州中川机场T2航站楼的6倍，预计3年建成。同时，兰州、敦煌、嘉峪关省内3家国际机场争取每年开通10条国际航线，实现丝绸之路经济带沿线节点城市互联互通。
结合国家近年来对丝绸之路经济带的建设，以及兰州新区三年来的发展，兰州作为西部地区经济、物流、商务、文化交流的借点作用越来越明显。从兰州新区正式确定为第五个国家级新区之后，甘肃省整合优质资源，聚合西部产业发展，从方方面面入手，不再只单一以农业、工业为经济支撑点。
随着兰州新区的不断开疆辟土，兰州机场的辐射力越发强大。兰州位于中国版图的几何中心，是通往中亚、西亚、中东、欧洲的重要通道，区域中心的地位极为突出，发挥着承东启西、联南济北的重要作用；兰州新区位于兰州北部秦王川盆地，地处兰州、西宁、银川三个省会城市共生带的中间位置，是国家规划建设的综合交通枢纽，二者自身所附带的属性让更多的物流与人流向此汇集。而随着航空都市时代的来临，兰州与兰州新区影响力定会大大提升。
不可否认，机场城市时代的来临将带来兰州新区之前所缺少人流和物流。兰州机场效应显现以后，机场周边的酒店,写字楼,大型会议室,高端住宅等必然会迎来新的发展机遇。机场城市的发展历程基本上会遵循的一条主线，一般是机场核心地区先行发展，随后其功能逐渐扩散、用地外溢。在突破机场限制区的发展门槛后，由机场的两侧向外发展，最终在机场周围形成机场邻近地区与机场外围地区的城市规模。同时，机场有两种收入来源：航空收入和非航空收入。机场收入不仅仅是客、货运业务等传统的航空收入，同时也包括其他附属的非航空收入，如商务办公、饭店，商业仓储，汽车租赁等而随着兰州机场的升级，兰州新区的国际影响力不断增大，机场收入也会随之增加。
可以预测，T3航站楼的建设将对兰州航空载客载货能力有巨大提升空间，未来兰州在航空方面不论是物流商业还是文化旅游，都将成为丝绸之路经济带上重要的“黄金段”。