甘肃历史悠久，文化积淀深厚。中共甘肃省委、省政府十分重视甘肃的美术创作与研究。为弘扬民族精神，发展民族文化，经省委、省政府批准，于1985年开始筹建甘肃画院。是甘肃省在改革开发初期成立的首家美术、书法创作研究的文化事业单位，选址在风景秀丽的黄河之滨。筹建初期，甘肃画院领导班子带领全院职工，艰苦奋斗，在黄河滩地上整地、绿化。1990年5月，甘肃画院正式挂牌成立。画院占地10亩，建筑面积4490平方米，由东南大学建筑设计研究院设计，并获全国建筑设计奖。风格为园林开合式建筑，院中绿树成荫，春有花，夏有草，内有亭台、水榭、花园、画家工作室、多功能大厅、图书室、画廊、美术馆，常年举办省内外各种高水平展览，成为甘肃文化交流的重要窗口，是大众了解高雅文化、观赏艺术品的最佳去处。
画院内设机构设有办公室、创作研究部、理论研究部、书法部4个部（室）和会展及产业开发中心、后勤服务中心。先后于1999年成立甘肃美术馆、2007年成立了甘肃书法院。三块牌子一套班子。
甘肃画院作为全省的美术创作、研究专门机构，群英荟萃，汇集了一批享誉国内的优秀画家、书法家及学者。先后创作出一大批代表甘肃美术学术水准、讴歌时代、讴歌人民的精品力作。